Ngày 8 tháng 10, theo phóng viên Mã Đức Hưng, đúng kế hoạch của liên đoàn bóng đá Trung Quốc, "đội U23 quốc gia" hoàn toàn mới, tức đội Olympic lứa 2005 của Trung Quốc, sẽ chính thức dựng cờ vào tháng sau, và sẽ dự một giải bốn đội mang tên Đội Trung Quốc, bắt đầu chuẩn bị toàn diện cho vòng loại châu Á bóng đá nam Olympic Los Angeles 2028.
- Dựng cờ đội Olympic vốn đã nằm trong kế hoạch
Lúc liên đoàn quyết định dựng lại "đội U23 quốc gia", lấy lứa 2003 làm chủ hay lứa 2005 làm chủ từng gây tranh cãi. Một phe cho rằng nên học Nhật Bản và Uzbekistan: để cầu thủ đúng tuổi Olympic lứa 05 thay hẳn lứa 03, dự cả giải U23 châu Á tại Saudi hồi tháng 1 năm nay lẫn bóng đá nam Á vận hội Nhật Bản, để lứa 05 có thêm trận quốc tế và chuẩn bị tốt hơn cho vòng loại Olympic 2028. Nhưng nhìn lại bây giờ, liên đoàn chọn tiếp tục lấy lứa 03 làm xương sống, kéo thêm một phần lứa 05, lập đội hình mạnh nhất của lứa tuổi ấy để dự U23 châu Á Saudi đầu năm, rồi kéo thêm ba cầu thủ quá tuổi vào đội Á vận hội. Một á quân, một hạng ba, rõ ràng thuyết phục hơn. Hơn nữa, ở hai giải lớn, số cầu thủ đúng tuổi Olympic Los Angeles gần như một nửa đối một nửa. Được thành tích nâng lên, các cầu thủ lứa 05 trong đội này sẽ tự tin hơn, và cũng có thêm cơ sở để tin họ sẽ thành lực lượng nòng cốt không thể thiếu của đội Olympic sau này, dẫn các cầu thủ lứa 05 khác, thậm chí trẻ hơn, đi đá tốt giải U23 châu Á.
Điểm lợi hơn: hiện không ai dám chắc U23 lứa 05 sau này sẽ ngang, thậm chí vượt U23 lứa 03 về thành tích, nhưng môi trường và không khí của U23 mới chắc chắn thoáng hơn so với U23 cũ lứa 03, để họ có đủ thời gian và chỗ mà lớn nhanh, rồi cố phá thêm về thành tích.
Được biết, theo kế hoạch của liên đoàn, trong cửa sổ trận quốc tế mà FIFA chỉ định vào tháng 11, đội Olympic U21 lứa 2005 của Trung Quốc sẽ chính thức dựng cờ, địa điểm có thể là Triệu Khánh. Đừng quên, đội U23 lứa 2003 cuối năm ngoái cũng tập trung tại đây trước khi sang phía tây, tới Saudi, và cuối cùng giúp bóng đá Trung Quốc có một bước nhỏ sau 22 năm: lần đầu lại lọt chung kết tranh ngôi của một giải cấp châu lục. Có thể nói Triệu Khánh là "đất phúc" của U23. Điều kiện tập và cơ sở ở đây cũng khá tốt, đủ cho nhu cầu chuẩn bị của đội. Tất nhiên, sang tháng 11, thời tiết cũng là một lý do quan trọng để đội chọn nơi này.
Sau khi giải Super League khép ngày 2 tháng 11, đội Olympic có thể tập trung sớm, rồi dùng cửa sổ từ ngày 9 đến 17 tháng 11 để đá một giải bốn đội. Đối thủ cụ thể và cách xếp cặp vẫn chờ phía chính thức công bố.
- "Bóng" của đội Olympic ở khắp nơi
Dù đội Olympic lứa 05 đến nay chưa dựng cờ chính thức, bóng của đội Olympic mới này từ đầu năm vẫn đi cùng đội tuyển do Thiệu Giai Nhất dẫn và U23 do Antonio cầm quân. Các cầu thủ lớn lên trên chính con đường ấy.
Lấy đội tuyển do Thiệu Giai Nhất chỉ huy làm ví dụ. Từ đầu năm, đội không chỉ rút không ít cầu thủ lứa 03. Một số cầu thủ giỏi lứa 05 cũng đã được gọi vượt cấp. Không chỉ Vương Ngọc Đống. Lưu Thành Vũ, Chu Bằng Vũ, Khoái Kỷ Văn đều từng có lần vào danh sách. Lần này vì "nhường đường" cho đội Á vận hội, Thiệu Giai Nhất kéo cả cầu thủ đúng tuổi Olympic là Trương Ái Huy, thậm chí những người trẻ hơn như Triệu Tùng Nguyên, Bunyamin, Vương Canh Duệ, Dương Minh Duệ, Hoàng Thịnh Hào, tức các lứa 07/08/09, vào đội tuyển, và ở Trùng Khánh lần lượt xếp họ đá trận ra mắt đội tuyển. Ngắn hạn, các cầu thủ này chưa gánh nổi trụ cột ở đội tuyển, nhưng một hai năm tới khi trở về đội Olympic lứa 05, họ chắc chắn sẽ giữ vai trò quan trọng.
U23 của Antonio còn gọi rất đông cầu thủ lứa 05. Như đợt tập trung thứ nhất của U23 lứa 03 hồi tháng 3 năm nay, khi không ít cầu thủ lứa 03 bị đội tuyển rút đi, trong 25 người tập có 16 người thuộc lứa 05. 16 người này, cộng Vương Ngọc Đống, Khoái Kỷ Văn và Dương Hy lúc đó đang ở đội tuyển, gần như đã thành khung nòng cốt của đội Olympic lứa 05.
Đến đợt tập trung thứ hai tại Quý Châu tháng 6, Antonio lại triệu 25 cầu thủ, trong đó cũng có 15 người lứa 05. So với 16 người của tháng 3, gần như đổi một nửa.
Nói cách khác, trong các đợt tập mà "U23 cũ" lứa 2003 tổ chức từ đầu năm, nếu tách riêng toàn bộ cầu thủ lứa 05, tổng số đã hơn 25 người, đủ dựng một đội Olympic mới. Đội Olympic Los Angeles 2028 chưa dựng cờ, nhưng liên đoàn bóng đá Trung Quốc đã chuẩn bị khá đủ cho việc xây các đội mang chữ quốc gia và cho sự nối tiếp giữa các lứa.
Vì thế, khi đội Olympic lứa 05 khóa mới của Trung Quốc dựng cờ chính thức vào tháng sau, mọi thứ sẽ rất tự nhiên, giữa họ không có cảm giác lạ mặt. Bề ngoài, sau khi gãy ở tứ kết giải U20 châu Á Thâm Quyến tháng 2 năm 2025 và lỡ World Cup trẻ, lứa 05 không còn được tổ chức riêng dù chỉ một đợt tập. Nhưng vì cầu thủ lứa này liên tục được gọi theo đợt, theo nhóm vào U23 lứa 03, thậm chí vào đội tuyển, nên họ luôn nằm trong tầm nhìn của liên đoàn và của hai ban huấn luyện ở cấp cao nhất. Khi đội lứa 03 làm xong sứ mệnh lịch sử, việc đội lứa 05 kế thừa "biên chế đội U23 quốc gia" cũng trở nên rất tự nhiên. Có thể nói, sau hai ba năm mài và hoàn thiện, các đội nam mang chữ quốc gia của Trung Quốc đã bước một bước quan trọng về mặt hệ thống.
Đừng quên: khi cầu thủ lứa 05 liên tục hút mắt cổ động viên bằng những gì họ làm trên sân Super League và hạng nhất, lứa trẻ hơn 07/08, tức cầu thủ đúng tuổi đội U19 quốc gia mà Đurđević đang dẫn, cũng dần hiện ra trên sân chuyên nghiệp. Chỉ vì đội trẻ cần chuẩn bị giải U20 châu Á tháng 3 năm sau ngay sân nhà Hàng Châu và cố lọt lại World Cup trẻ, nên U23 lứa 03 của Antonio chưa thể gọi họ sang. Nhưng được biết, trong danh sách rộng nộp trước Á vận hội Nhật Bản kỳ này, những cầu thủ đúng tuổi đội trẻ như Miêu Nhuận Đông và Bunyamin đã có tên.
- Antonio nhiều khả năng sẽ ở lại
Đến giờ, liên đoàn bóng đá Trung Quốc vẫn chưa nói công khai và dứt khoát về những câu hỏi cốt lõi: Antonio, huấn luyện viên trưởng U23 hiện tại, ở hay đi, và ai sẽ dẫn đội Olympic lứa 05 khóa mới. Nhưng về cơ bản có thể xác định: nếu không có chuyện ngoài dự tính, Antonio, thuyền trưởng U23 lứa 03 hiện tại, sẽ tiếp tục làm huấn luyện viên trưởng và chuyển sang dẫn đội Olympic lứa 05. Thậm chí có thể nói đây gần như là chuyện không cần bàn, cũng chẳng có tranh cãi.
Một mặt, thành tích Antonio dẫn U23 nằm rõ trước mắt, gần như không ai lay được chỗ đứng của ông trên bóng đá Trung Quốc. Mặt khác, một thời gian qua, dù cố ý hay vô tình, Antonio đã gọi rất nhiều cầu thủ lứa 05 vào U23 lứa 03 để tập, thực ra là đã tính trước cho việc phía trước. Phần lớn cầu thủ lứa 05 trong nước đã bắt đầu chạm tư tưởng chỉ đạo của Antonio. Việc tiếp theo là làm rõ hơn và làm cụ thể hơn.
Tất nhiên, dưới lối nghĩ "vừa muốn cái này, vừa muốn cái kia, còn muốn thêm cái nữa", chắc chắn vẫn có người tiếp tục nói này nói kia về Antonio và tư tưởng của ông, kiểu "chỉ biết phòng ngự", "đá khó coi". Hiện vì có thành tích chống lưng, họ tạm chưa nói được nhiều. Hễ sắp tới Antonio dẫn đội đá không tốt, có thể hình dung nhóm này sẽ nhảy ra ngay, không chờ. Dù vậy, tin rằng liên đoàn và cơ quan quản lý cao hơn sẽ không còn bị luồng nghĩ ấy, hay cái gọi là dư luận, lay chuyển, vẫn giữ lựa chọn đúng của lúc này.
Biến số duy nhất có thể còn: chính Antonio "thấy tốt thì dừng", hết hợp đồng với liên đoàn rồi rời hẳn bóng đá Trung Quốc. Xác suất ấy có vẻ nhỏ. Antonio đã ở Trung Quốc khá lâu, các mặt ông đã quen và hiểu khá rõ, phía liên đoàn cũng phối hợp tốt. Vì thế e rằng ông không có lý do để tự chọn ra đi. Còn huấn luyện viên trưởng của đội Olympic này rốt cuộc là ai, mọi thứ chờ liên đoàn công bố chính thức.